汉字与外国文字有本质上的区别:外国文字都是拼音文字，它的音韵很重要，仅仅是一种突破时间与空间的传呼与永记的符号。而中国汉字是由形象文字发展起来的文字，不论是独体字迩是合体字，都是一种表意与表形的文字。

从中国汉字的起源来看，古人为了适应生产生活的需要，为了总结、交流、记忆生产经验与日常事物，最初运用简单的图画与线条,经过长期的演变过程，才发展成今天的文字。

从汉字的发展史来看，据《易经‧系辞》的记述:“上古结绳为字，后世易之以书契。”战国时期李斯的《仓额篇》，韩非子的《五蠢篇》，都谈到仓颉作字的故事。经现代科学研究证明，文字是随着生产的发展而产生，随着生产力的发展而发展的。所以文字是古代劳动人民的集体创造。

历史上流传的仓颉，只是对汉字作了收集、整理与统一的工作罢了。

汉字造字法，汉语学家把它归纳为六书:象形、指事、会意、形声、转注、假借。其实，前四种是造字法，后两种是用字法。无论哪种造字法，都没有离开象形的本质，都是以象形观念为基础，因而汉字都是表形与表意的文字。

再从汉字的演变过程来看，最初起源于图画，早在公元前14一12世纪的晚商期间的甲骨文,因把文字刻在龟甲和兽骨上而得名。在秦统一中茵以前，甲骨文逐渐演变成金文，因把文字刻在青铜器上而得名。秦统一中国后，汉字发展到第三种书体，叫篆书。因秦实行书同文的政策,在篆书的基础上加以统一。

以后，汉字用篆书快速写下来，就演变成隶书。今天的字叫楷书，是由隶书速写演变而成的。总之，汉字是由形象文字发展起来的，从未脱离物与事的形象，它的本身就具有社会属性与自然属性，这种属性是信息的参照物，也是信息的储存库，是信息的-面镜子。